Co to jest przedawnienie roszczeń i kiedy roszczenie ulega przedawnieniu?

Przedawnienie roszczeń powstaje z upływem czasu, po którym dochodzenie roszczenia będzie w zasadzie niemożliwe (sprawy cywilne) lub zupełnie niemożliwe (sprawy karne). Przedawnienie prowadzi do ograniczenia stanu niepewności po stronie szpitala lub personelu (dłużnicy lub sprawcy przestępstw). Pacjent może przez wiele lat nie podejmować działań w celu dochodzenia roszczeń. Prawo do roszczenia to wyłącznie jego uprawnienie. Jednakże szpital i jego personel nie może ciągle znajdować się w stanie niepewności. Z tego powodu wdrożono instytucję przedawnienia i prowadzi ona do unicestwienia wierzytelności (lub odpowiedzialności karnej) z upływem czasu przewidzianego w przepisach. W dalszej części opiszę przedawnienia wynikające z przepisów Kodeksu Cywilnego.

Terminy przedawnienia, mające zastosowanie w sprawach przeciwko szpitalom, określają art. 118 i 125 Kodeksu Cywilnego.

Zgodnie z regułami tam określonymi:

1. roszczenie o naprawienie szkody wyrządzonej czynem niedozwolonym ulega przedawnieniu z upływem lat trzech od dnia, w którym poszkodowany dowiedział się o szkodzie i o osobie obowiązanej do jej naprawienia. Jednakże termin ten nie może być dłuższy niż dziesięć lat od dnia, w którym nastąpiło zdarzenie wywołujące szkodę;
2. jeżeli szkoda wynikła ze zbrodni lub występku, roszczenie o naprawienie szkody ulega przedawnieniu z upływem lat dwudziestu od dnia popełnienia przestępstwa bez względu na to, kiedy poszkodowany dowiedział się o szkodzie i o osobie obowiązanej do jej naprawienia;
3. w razie wyrządzenia szkody na osobie, przedawnienie nie może skończyć się wcześniej niż z upływem lat trzech od dnia, w którym poszkodowany dowiedział się o szkodzie i o osobie obowiązanej do jej naprawienia;
4. przedawnienie roszczeń osoby małoletniej o naprawienie szkody na osobie nie może skończyć się wcześniej niż z upływem lat dwóch od uzyskania przez nią pełnoletności.

Nie należy jednak czekać do chwili, aż roszczenie zbliży się do terminu przedawnienia z kilku powodów:

1. czas zaciera pamięć o faktach;
2. dostęp do dokumentów staje się utrudniony, często wręcz niemożliwy;
3. wzrasta obojętność świadków.

Z tego powodu decyzję o dochodzeniu roszczeń należy podejmować zaraz po zdarzeniu, poprzedzając ją wcześniej staranną analizą prawno-medyczną.